Estudos sobre preferência de alimentos compostos completos para cães

O conhecimento científico sobre a nutrição de animais de companhia tem sofrido avanços significativos nos últimos anos, com realce para o uso de nutrientes na promoção da saúde, prevenção de doenças e melhoria da qualidade de vida. Mas não importa o quão bem formulado e produzido está um alimento se o animal, voluntariamente, não o ingerir; daí a importância da regulação dos fatores de palatabilidade. Estes são utilizados sobretudo em alimentos secos e a tendência de uso é crescente, pois aumentam a apetência dos produtos, levando a uma maior ingestão por parte dos animais. Se estes ficam satisfeitos, os seus proprietários ficam agradados com o produto e desta forma irão adquirir com maior frequência a ração em questão. No presente trabalho, para efeitos de estudos de palatabilidade realizaram-se dois ensaios práticos de preferência. No primeiro compararam-se duas rações de marcas concorrentes; no segundo ensaio compararam-se duas rações da mesma marca, uma com a mesma composição com que é comercializada e outra de composição base idêntica à primeira mas à qual foram adicionados dois fatores de palatabilidade: levedura de cerveja autolisada e um hidrolisado de carne. As rações foram fornecidas de forma idêntica, em simultâneo, durante quatro refeições, a um painel de sessenta cães (trinta em cada ensaio), no seu ambiente natural doméstico. Observaram-se e registaram-se os seguintes parâmetros: a qual dos comedouros o animal se dirigiu primeiro, qual das rações consumiu em primeiro lugar e qual consumiu em maior quantidade. Ao proprietário foi colocada uma questão relativa à probabilidade de compra das amostras em estudo. Todos os dados foram analisados e tratados estatisticamente. Concluiu-se que os fatores de palatabilidade influenciam significativamente a escolha dos animais. Estes factores não necessitam de ser declarados no rótulo, permanecendo muitas vezes como “segredo industrial”. A sua utilização pode encarecer a produção industrial, possivelmente compensada em termos comerciais.